Laureata in Scienze Naturali, libero professionista, da anni svolge attività di educazione ambientale con ragazzi e adulti. Il suo interesse per tutti gli aspetti della natura non viene trasmessa solo in maniera diretta ma anche attraverso la pubblicazione di articoli divulgativi editi in alcune riviste territoriali come L’Eco del Verbano e il magazine EV – Eventi di territorio e alla stesura di testi scientifici per brochure e libretti didattici.

"La mia rubrica vuole essere ogni mese una piccola finestra sulla natura che ci circonda. Attraverso i miei articoli voglio riportare all’attenzione dei lettori informazioni e curiosità  di botanica, zoologia, geologia ecc. con l’intento di trasmettere ad ognuno un po’ della mia passione."

Primavera 2012. Quest’anno è iniziata davvero presto, nonostante sia stato un inverno rigido e ricco di neve. C’è un po’ di confusione, non soltanto per noi ma anche per gli animali che scandiscono i loro ritmi biologici con l’avanzare delle stagioni. Ho ricominciato le mie passeggiate “ornitologiche” lungo il fiume già a partire dalla fine di febbraio e subito mi sono accorta che qualcosa non tornava. Tra le diverse specie di uccelli acquatici (germani, folaghe, gallinelle e svassi) i gruppi invernali si erano già sciolti e per molti individui le coppie erano già formate. Non ho potuto fare a meno di inseguire per l’intero weekend due svassi (un maschio e una femmina) che si rincorrevano e corteggiavano pronti a “mettere su” famiglia insieme. Lo Svasso maggiore è uno degli uccelli acquatici per eccellenza. Di origine molto antica, mostra caratteristiche morfologiche perfettamente mirate alla vita acquatica: corpo affusolato, zampe lobate e arretrate, coda corta, ali strette e appuntite e penne perfettamente impermeabilizzate permettono agli svassi di tuffarsi rapidamente in acqua raggiungendo profondità di 2-3 metri e nuotando per tratti piuttosto lunghi per oltre un minuto. Ottimi pescatori grazie al lungo becco a pugnale, ingoiano spesso piume e penne per proteggere le pareti dell’apparato dirigente dalle lische dei grossi pesci. Ma ciò che rende questa specie protagonista della “galanteria” fra gli uccelli acquatici è l’insieme delle complesse cerimonie durante la parata nuziale.

Per prima cosa il piumaggio cambia colore e si arricchisce dei caratteristici ciuffi auricolari arancio e nero e dei pennacchi da mettere in bella mostra durante il corteggiamento. La formazione della coppia prevede un numero preciso di posture e rituali particolari e può durare anche qualche giorno fino a quando i due individui decidono di scegliersi e rimanere insieme per tutta la vita. La fase iniziale consiste nell’emissione di richiami effettuata da entrambi i sessi che attirano l’attenzione e manifestano l’intenzione di formare una coppia, poi, una volta vicini, i protagonisti aprono le “danze”.

Per diverse volte uno dei partner si tuffa e riemerge dall’acqua osservando l’altro che attende nella appariscente “posizione del gatto” (collo abbassato e ali quasi aperte), in seguito, uno di fronte all’altro eseguono la “danza dello specchio” così chiamata perché consiste in movimenti del collo, torsioni ripetute della testa e inchini fatti identici e in successione da entrambi gli animali. Ma l’apice del cerimoniale avviene con la fase delle offerte; sia il maschio che la femmina si tuffano alla ricerca di alghe da porgere in dono, lo scambio avviene con la “danza del pinguino” uno di fronte all’altro i partner si impennano petto contro petto rimanendo completamente eretti. Ecco, con raffinata eleganza la scelta è stata fatta e verrà rinnovata ad ogni primavera prima dell’accoppiamento.

Anche nella costruzione del nido lo stretto legame dello Svasso maggiore con l’acqua viene confermato scegliendo zone riparate fra canneti e cariceti e costruendo un nido galleggiante ancorato alla vegetazione in modo da poter seguire le oscillazione del livello dell’acqua. Il nido è costituito in prevalenza da un accumulo disordinato di rametti nel quale vengono deposte 4-6 uova nella prima covata e al massimo 4 uova nella seconda. Maschio e femmina, assolutamente identici, si alternano sia nella cova che nell’allevamento della prole. Dopo una trentina di giorni le uova si schiudono e i pulcini sono già in grado di tuffarsi e nuotare immediatamente ma seguono i genitori per qualche settimana fino al completo svezzamento. Per sottolineare ancora una volta la loro eleganza, gli svassi ci regalano un bello spettacolo portando a spasso i loro piccoli sul dorso; è facile osservare, in questo periodo le piccole testoline che spuntano fra le ali di un genitore in attesa che l’altro porti loro piccoli pesci.

Non bisogna essere esperti ornitologi, né birdwatcher appostati per ore in capanni d’osservazione per vedere lo spettacolo di cui vi ho raccontato; gli svassi sono una specie presente in molti specchi d’acqua anche di piccole dimensioni, ben adattata alla presenza dell’uomo, basta un buon binocolo e un pizzico di pazienza per osservarli in ogni loro particolare quando nuotano lontano qualche metro dalla riva.

..:: DOLCE DORMIRE ::..

Così come noi in inverno diventiamo più pigri e spesso l’idea di uscire di casa ci fa “rabbrividire”, lo stesso succede per molte specie di animali. Il loro comportamento non è certo dettato, come nel nostro caso, da una scelta opportuna ma piuttosto dalla difficoltà nell’affrontare condizioni ambientali avverse. Se alcune specie riescono, nei periodi invernali, a far fronte alle basse temperature, alla scarsità di cibo, alla riduzione delle ore di luce e alla presenza di terreno gelato o coperto di neve continuando nella loro vita attiva, altri preferiscono mutare radicalmente abitudini andando in letargo e aspettando il ritorno della bella stagione.